民国五、六十年间，一群在大稻埕的出外人，如何在陌生的环境里求保留，胼手胝足的开创出个人一片天的故事。还在襁褓中就被丢在庙口的林有志，从小被庙公抚育长大，原本过着朴实的生活。不意青梅竹马的女友蔡秋满竟然被养父卖给土财主当续弦，有志只好带着秋满逃离故乡，然而途中为了遁藏追赶的人马，相约在台北后火车站碰头后，分手逃避。秋满独身来到台北，人生地不熟，想要投靠同乡红蟳，却被职业介绍所的老板娘拐骗。有志在历经挫折后，也来到了台北，找不到秋满的他，住进了影响他一生命运的一个大杂院。这个大杂院住着形形色色的人，开清茶馆的讲古仙为人端厚，讲古教育人心却管不动为非作歹的儿子阿猴，深感愧对媳妇江锦霞。从大陆避祸来台的江家，父亲江明忠是个偷坑拐骗的恶棍，三番两次的逼迫妻子翠华呵护他行窃，女儿江忆茹钟情于表哥，为了撑起整个家庭，沉溺犯错风尘。处所角头周添成虽为财力雄厚的大杂院房主，行事有霸气却长短分明，妻子早逝，心仪姊夫的小姨子辅佐赐顾帮衬周添成的女儿玉玲和儿子世昌长大成人。大杂院内还有名为“慈圣宫”的妈祖宫、快乐旅社、快乐浴池、天良当铺、万能水电行、与捡破铜烂铁的比邻的烧饼摊，这些场景都分袂有掌管它们的灵魂人物，而这些住在大杂院里的人，有的来自外地，有的土生土长，却在同一个环境里共同生活，生命有了密不成分的交集。而这些出外人，有的脚踏实地，从工地的苦力变成建筑业的富翁；有的追求抱负，从在葬礼上吹奏西索咪的乐师，成为唱片公司的老板；正所谓一样米养百种人，想出人头地还是得看个人真正的独立不是不生孩子不成婚，明明带孩子很累，还必需是职场女强人。这不是独立，而是把女性推到了另一个极端。真正的独立是我可以选择我本身的生活而且可以为此负责，不受累于独立的标签。为什么要规定独立女性就不能做什么事？做了什么事女性就不独立了？必需要做什么事才能证明本身独立？这不是标签是什么？